Uma nova espécie de macaco foi identificada na República Democrática do Congo, mostrando que ainda há muito por descobrir na biodiversidade da região.
O animal, chamado Colobus congoensis e conhecido localmente como “Likweli”, vive no remoto Parque Nacional de Lomami. Tem pelo preto, grandes orelhas, longos pelos no rosto e uma característica curiosa: lábios cor de laranja.
A espécie só foi observada pela primeira vez em 2008, através de uma fotografia pouco nítida. Dez anos depois, os investigadores conseguiram obter imagens mais claras e iniciaram um estudo detalhado.
Análises genéticas, anatómicas e dos sons produzidos pelo animal confirmaram que se trata de uma linhagem distinta, que se separou do seu parente mais próximo, o macaco-colobo-preto, há cerca de quatro a cinco milhões de anos.
É apenas a quinta nova espécie de colobo identificada em 75 anos de investigação em África. Entre 2018 e 2022, foram registados 114 avistamentos, numa área de cerca de 2.300 quilómetros quadrados.
Os cientistas recomendam que o Colobus congoensis seja classificado como espécie ameaçada. O seu território é reduzido e os investigadores descobriram ainda que o animal é caçado por comunidades locais.
